A Presença Romana em Campo Maior

A ocupação romana em Campo Maior, território situado no eixo viário Emerita-Olisipo (actuais Mérida e Lisboa), está atestada por achados dispersos mas, sobretudo, por uma rede de sítios arqueológicos bem documentados, de entre os quais se destacam as villae rurais de São Salvador e Argamassas, o sítio romano da Defesa de São Pedro, a Ponte da Enxara e a Barragem do Muro. 

Junto ao Rio Xévora, na freguesia de São João Baptista, encontra-se a villa de São Salvador, onde foram colocados a descoberto vários compartimentos de habitação, alguns deles com mosaicos e pinturas murais em muito bom estado de preservação.

As escavações arqueológicas realizadas na villa romana das Argamassas (situada na herdade com o mesmo nome) vieram confirmar a importância deste sítio, já conhecido desde a década de oitenta. Trata-se de uma villa da época romana imperial, cujo espólio permite estabelecer uma baliza cronológica muito lata, situada entre os séculos I e VI e, em alguns compartimentos, uma cronologia mais tardia, centrada nos séculos IV/V.

Na Defesa de São Pedro, em plena vila actual de Campo Maior, foram levadas a cabo várias intervenções arqueológicas que evidenciaram a presença de construções romanas datadas do século I até aos V/VI. Os vestígios arqueológicos identificados neste sítio indiciam um importante aglomerado urbano.

Localizada na freguesia de São João Baptista, a Ermida de São Pedro foi também sujeita a trabalhos arqueológicos no decurso dos quais foram identificados vestígios ocupacionais do período tardo-romano.

Para além dos sítios mencionados, em Campo Maior há registo de um grande número de achados isolados do período romano. Exemplos disso são os vestígios dispersos encontrados em Casarões e na Herdade da Olivã; o turibulum encontrado na Herdade da Lapagueira; a sepultura romana de Valada e a Necrópole do Monte da Sardinha; os materiais de construção de Monte dos Surdos, Eiras do Pompílio, Monte dos Castros, Cabecinha de Lebre e Monte da Eira; as inscrições da Tapadas da Pombinha e São Pedro dos Pastores e, ainda, os vestígios das barragens romanas do Muro, Olivã e Mourinha.

Na antiga província da Lusitânia, a capital, Emerita Augusta (Mérida), era um dos principais pólos imperiais do sistema viário.

Sabemos que partiam desta cidade, pelo menos, três vias para ocidente. A proximidade de Mérida parece justificar a densidade de vias de comunicação na região de Campo Maior durante o período romano. Um dos seus principais elementos de articulação é o nó viário de Ad Septem Aras – referido no Itinerário de Antonino.

Próximo do sítio romano de São Pedro, junto à Misericórdia de Campo Maior, foram descobertos dois marcos miliários que poderão estabelecer uma ligação entre este local e a antiga rede viária. Neste ponto cruzar-se-iam, eventualmente, três vias: a via secundária que ligaria Ad Septem Aras à Via Ebora-Emerita Agusta, a Via 14 Olisipo- Emerita Augusta e a Via 15 Olisipo-Emerita-Augusta.

No concelho de Campo Maior, nas proximidades de Ouguela e do Santuário de Nossa Senhora da Enxara, existem vestígios de uma ponte cuja cronologia ainda não foi estabelecida. Trata-se de um monumento bastante arruinado que teria servido para fazer a travessia do rio Xévora, numa zona coincidente com o itinerário da via romana que ligava Emerita Augusta a Olisipo. A ponte de Nossa Senhora da Enxara sobre o Rio Xévora faz hoje parte do itinerário das Pontes Históricas do Alentejo.